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곤지암이 소머리국밥으로 유명한 이유는 몇 가지 역사적·지리적 배경과 관련이 있습니다.
소 도축장과의 인연
예전 곤지암 일대에는 소 도축장이 있었습니다. 자연스럽게 신선한 소머리와 내장 부위가 풍부하게 공급되었고, 이를 활용한 국밥 문화가 자리 잡았습니다. 다른 지역보다 좋은 재료를 쉽게 구할 수 있었던 것이 강점이었죠.
운수업과 장터 문화
곤지암은 옛날부터 교통 요충지로, 장터를 오가거나 장거리 운수업을 하는 사람들이 많았습니다. 이동하는 상인과 기사들이 따뜻하고 든든한 국밥을 찾았고, 곤지암 소머리국밥이 그 수요에 딱 맞아 인기를 얻게 되었습니다.
24시간 영업 전통
곤지암 국밥집들은 도축장과 기사 식당을 기반으로, 이른 새벽이나 늦은 밤에도 문을 열었습니다. 그래서 노동자·운수업 종사자·시장 사람들에게 늘 든든한 한 끼가 되어주었고, “곤지암 = 소머리국밥”이라는 이미지가 굳어졌습니다.
맛의 정통성과 지역 브랜드화
오래전부터 내려온 조리법 덕분에 국물이 진하고 담백하면서도 잡내 없는 소머리국밥으로 소문이 났습니다. 이후 방송이나 입소문을 통해 전국적으로 알려지면서 곤지암 자체가 소머리국밥의 “원조” 같은 이미지로 자리 잡게 되었습니다.
가을을 재촉하는 비가 내리는 날 따뜻한 소머리 국밥 한 그릇이 먹고 싶어 전에 자주 가던 곳 최미자 소머리국밥집을 찾아갔는데 너무 유명한 곳이라 그런지 멀리서 보이는 긴 웨이팅 줄 때문에 다른 곳을 선택할 수밖에 없었습니다.
그래서 찾아간 집이 "구일가든"입니다.
위치는 예전 최미자 소머리국밥 제 1관이 있었던 곳인데 이제 새로운 주인을 만나 "구일가든"으로 이름이 바뀌었더군요.
예전에도 그랬지만 이곳은 주차장이 넓은것이 큰 장점입니다.
방문할 때마다 가게 안에 손님이 가득하지만 주차장은 여유 있어 주차 문제로 고민하지 않았습니다. 항상 먹던 곳에서만 먹는 음식이라 처음 방문한 매장이라 조금 걱정은 되었지만 가게 안에 손님들이 맛있게 식사하시는 모습에 안심이 됩니다.
오랜만에 먹는 소머리 국밥이라 특을 시키고 기다립니다.
주문한 소머리 국밥이 나왔습니다.
국밥안에 들어간 내용물도 알차고 냄새도 나지 않아 좋았습니다. 전 이런 국밥종류를 먹을 때 안에 들어간 내용물을 먼저 건져놓고 부속물의 맛을 따로 느끼는 편입니다.
이후에 국물에 양념을 하고 밥을 말아먹습니다.
이 날도 알찬 부속물을 건져놓고 하나하나 음미를 합니다.
고기는 부드러웠고 양파 소스에 찍어먹으니 머리 고기 특유의 맛을 더 감칠맛 나게 먹을 수 있었습니다.
반찬으로 나온 겉절이에 싸 먹는 것도 좋았습니다.
이제 머리 고기를 어느정도 먹었으니 국물에 약간의 소금간과 후추를 뿌려 양념을 합니다. 저는 국물에 파가 많이 들어간 것을 좋아해서 추가 주문을 했습니다.
먼저 담백한 국물과 함께 남은 머리 고기를 한 입 먹습니다.
이후에는 겉절이와 국밥에 빼놓을 수 없는 깍두기를 얹어 먹습니다.
국밥에 올려 먹는 김치 종류에 따라 또 다른 매력을 느낄 수 있습니다.
설렁탕에는 가끔 깍뚜기 국물이나 매운 양념을 넣어 국물을 빨갛게 만들어 먹곤 하는데, 소머리국밥만큼은 국물의 담백함을 느끼고 싶어 소금간만 해서 먹습니다.
이제 날씨가 선선해지는 가을이 성큼 다가왔습니다.
환절기 건강관리에 신경 써야 할 때입니다. 건강한 식사 한 끼는 우리 몸에 활력을 불어넣습니다.
맛있는 곤지암 소머리국밥 여행길에 들러 건강도 챙기시길 바랍니다.
